Într-o noapte senină, departe de luminile strălucitoare ale unui oraș, puteți vedea pata Galaxia Andromeda cu ochiul liber. Cu un telescop din curte, puteți privi bine galaxia soră a Căii Lactee. Cu observatoare puternice, este posibil să vezi adânc în interiorul Andromedei, ceea ce fac astronomii de zeci de ani.
Acum, astronomii care analizează datele de la telescopul spațial XMM Newton al ESA au găsit ceva rar, cel puțin pentru Andromeda; o învârtire stea neutronică . Deși aceste obiecte sunt comune în Calea Lactee, (astronomii cred că sunt peste 100 de milioane dintre ele), acesta este primul descoperit în Andromeda.
O stea neutronică este rămășița unei stele masive care a devenit supernovă. Sunt cele mai mici și mai dense obiecte stelare cunoscute. Stelele neutronice sunt formate în întregime din neutroni și nu au sarcină electrică. Se rotesc rapid și pot emite energie electromagnetică.
Dacă steaua cu neutroni este orientată spre Pământ în mod corect, putem detecta energia lor emisă sub formă de impulsuri. Gândiți-vă la ele ca la niște faruri, cu fasciculul care mătura Pământul. Pulsurile de energie au fost detectate pentru prima dată în 1967 și au primit numele presa .” De fapt, am descoperit pulsari înainte să ne dăm seama că există stele neutronice.
Multe stele neutronice, inclusiv aceasta, există în sisteme binare, ceea ce le face mai ușor de detectat. Ei își canibalizează steaua însoțitoare, atrăgând gaz de la însoțitor în câmpurile lor magnetice. Pe măsură ce fac acest lucru, ei emit impulsuri de mare energie de raze X.
Steaua în cauză, pe care astronomii, cu talentul lor caracteristic pentru limbaj, au numit-o 3XMM J004301.4+413017, se rotește rapid: o dată la 1,2 secunde. Steaua vecină o orbitează o dată la 1,3 zile. Deși aceste fapte sunt cunoscute, o înțelegere mai detaliată a stelei va trebui să aștepte mai multe analize. Dar 3XMM J004301.4+413017 pare a fi un obiect exotic.
„Ar putea fi ceea ce numim un „pulsar binar cu raze X cu masă mică” – în care steaua însoțitoare este mai puțin masivă decât Soarele nostru – sau, alternativ, un sistem binar cu masă intermediară, cu un însoțitor de aproximativ două mase solare, ” spune Paolo Esposito de la INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milano, Italia. „Trebuie să obținem mai multe observații ale pulsarului și ale însoțitorului său pentru a ajuta la determinarea scenariului mai probabil.”
„Suntem într-o poziție mai bună acum pentru a descoperi mai multe obiecte ca acesta în Andromeda, atât cu XMM-Newton, cât și cu misiuni viitoare, cum ar fi observatorul ESA de înaltă generație, Athena”, a adăugat Norbert Schartel, proiectul XMM-Newton al ESA. om de stiinta.
Această descoperire este rezultatul EXTraS, un proiect european care analizează datele XMM Newton. „EXTraS discovery of an 1.2-s X-ray pulsar in M31” de P. Esposito et al, este publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volumul 457, pp L5-L9, Issue 1 March 21, 2016.