Nava spațială Cassini de la NASA a făcut o vizită pe luna lui Saturn, Dione, săptămâna aceasta, pentru ultima oară.
Cassini a trecut la doar 474 de kilometri (295 mile) deasupra suprafeței lunii înghețate luni, 17 augustthla 14:33 EDT/18:33 UT. Zborul este al cincilea și pasă finală a lui Cassini lângă Dione (pronunțat dahy-OH-nee). Cel mai apropiat pasaj a fost de 100 de kilometri (60 de mile) în decembrie 2011. Acest ultim zbor al lui Dione le va oferi cercetătorilor șansa de a sonda structura internă a lumii mici, în timp ce Cassini zboară prin influența gravitațională a Lunii. Cassini a strâns date științifice gravitaționale doar pentru o mână dintre cele 62 de luni cunoscute ale lui Saturn.
„Dione a fost o enigmă, dând indicii de procese geologice active, inclusiv o atmosferă tranzitorie și dovezi ale vulcanilor de gheață. Dar nu am găsit niciodată pistolul fumegător”, a spus Bonnie Buratti, membru al echipei de știință Cassini într-un comunicat de presă recent . „Al cincilea zbor al lui Dione va fi ultima șansă.”
O hartă a lui Dione. Click aici pentru o hartă .pdf completă. Credit: USGS
Voyager 1 ne-a aruncat prima privire asupra lui Dione în 1980, iar Cassini a explorat luna cu detalii uluitoare de la primul său zbor în 2005. Această trecere finală a vizat polul nord al lui Dione la o rezoluție de doar câțiva metri. Spectrometrul cu infraroșu al lui Cassini a fost, de asemenea, în căutarea oricăror anomalii termice, un semn bun că Dione ar putea fi încă activ din punct de vedere geologic. Analizorul de praf cosmic al navei spațiale a efectuat și o căutare pentru orice particule de praf provenind de la Dione. Rezultatele acestor experimente sunt pe viitor. Într-o rotație sincronă, Dione afișează faimoasa o emisferă principală mai strălucitoare, care a fost acoperită cu depozite de inel E.
Dione (în centru) cu Enceladus (mai mic și în dreapta sus) în depărtare. Credit imagine: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Imaginile brute de la zborul din această săptămână sunt acum disponibile pe site-ul NASA Cassini. Puteți vedea secvența abordării, completă cu o „fotobombă” a lunii Enceladus a lui Saturn de la început. Dione face apoi o trecere maiestuoasă în fața inelelor lui Saturn și peste discul ocru al planetei însăși, înainte de a se focaliza în mod dramatic. Aici vedem enormul bazin de impact Evander spart lângă polul lui Dione, împreună cu craterul Erulus cu un vârf central proeminent chiar de-a lungul terminatorului zi/noapte. Dione a avut, evident, un trecut zdruncinat și tulburat, unul pe care astro-geologii încă îl elaborează. Cassini face apoi o ultimă lovitură, oferind omenirii o privire finală potrivită către Dione, ca o semilună care se retrage în depărtare.
Dione în profil împotriva lui Saturn. Credit imagine : NASA/JPL-Caltech/Institutul de Științe Spațiale
Va trece mult timp până să-l vizităm din nou pe Dione.
„Aceasta va fi ultima noastră șansă de a-l vedea pe Dione de aproape pentru mulți ani de acum înainte”, a declarat Scott Edgington, cercetător adjunct al misiunii Cassini. „Cassini a oferit perspective asupra misterelor acestei luni înghețate, împreună cu un set bogat de date și o serie de întrebări noi pe care oamenii de știință le pot gândi.”
Cassini a aruncat și o privire îndepărtată asupra lui Saturn lună minusculă Hyrrokkin (numit după giantesa nordică care a lansat nava funerară a lui Baldur) la începutul acestei luni. Deși nu este o trecere fotogenică, privirea la lunile mai mici ale lui Saturn îi ajută pe cercetători să înțeleagă și să caracterizeze mai bine orbitele lor. Chiar și după mai bine de un deceniu la Saturn, există luni mici ale lui Saturn pe care Cassini nu le-a văzut încă de aproape.
Membra lui Dione la apropierea apropiată. Credit imagine : NASA/JPL-Caltech/Institutul de Științe Spațiale
Următorul pentru Cassini este o trecere la 1.036 de kilometri (644 de mile) de suprafața Titanului pe 28 septembrieth, 2015.
Lansat în 1997, Cassini ne-a oferit peste un deceniu de explorare a sistemului Saturnian, inclusiv livrarea landerului Huygens al Agenției Spațiale Europene la suprafața Titanului. Luna masivă ar putea fi ținta unei misiuni propuse care ar putea, într-o zi, să navigheze în atmosfera încețoșată a Titanului, cu un MMRTG alimentat cu plutoniu nuclear și quadcoptere robotizate dislocabile .
Cassini urmează să părăsească planul ecuatorial al lui Saturn la sfârșitul acestui an, pentru o serie de manevre care vor prezenta câteva treceri dramatice prin inele înainte de o reintrare finală în atmosfera lui Saturn în 2017.
O privire de adio lui Dione. Credit imagine : NASA/JPL-Caltech/Institutul de Științe Spațiale
A descoperit astronomul Giovanni Cassini Dione pe 21 martieSf, 1684 de la observatorul din Paris folosind unul dintre telescoapele sale mari cu refracție aeriană. Cu un diametru de aproximativ 1.120 de kilometri, Dione este cu 1,5% mai masiv ca Luna Pământului. Dione orbitează pe Saturn o dată la 2,7 zile și este într-o rezonanță 1:2 cu Enceladus, ceea ce înseamnă că Dione completează o orbită pentru fiecare două orbite ale lui Enceladus.
Într-un telescop din curte, Dione este ușor de observat împreună cu lunile majore ale lui Saturn ca o „stea” cu magnitudinea de +10,4. Saturn este în prezent o țintă telescopică fină în seara jos, spre sud, la granița Balanță-Scorpiu, oferind observatorilor în timp de primă șansă să verifice planeta inelată și lunile sale. Păreți bine, Dione... deocamdată.