Pe 7 decembrie 2020 , asul zborului al Doilea Război Mondial și legendarul pilot de testare generalul Chuck Yeager a murit în timp ce era în spital din Los Angeles. Avea 97 de ani și i-au supraviețuit cea de-a doua soție, Victoria Yeager (născută Victoria Scott D’Angelo) și cei trei copii ai săi, Susan, Don și Sharon. Yeager este înmormântat la Cimitirul Național Arlington din afara Washington D.C. cu onoruri militare depline.
Pe lângă familia sa, Yeager lasă în urmă și o moștenire care este practic de neegalat în istoria zborului, comparabilă doar cu bărbați precum Neil Armstrong și Yuri Gagarin. El este probabil cel mai cunoscut pentru că a fost primul om care a spart bariera sunetului, precum și primul pilot care a călătorit cu o viteză de două ori mai mare decât sunetul (Mach 2).
De fapt, pe 14 octombrie trecut a fost cea de-a șaptezeci și treia aniversare a Zborul istoric al lui Yeager cu Bell XS-1 . Cu toate acestea, realizările lui Yeager depășesc cu mult ceea ce a realizat ca pilot de testare și pionier al aviației. Chuck Yeager s-a născut Charles Elwood Yeager în 1923 în Virginia de Vest, din părinții fermieri Susie Mae și Albert Hal Yeager. În 1941, a absolvit liceul și și-a început serviciul militar în Forțele Aeriene ale Armatei SUA (USAAF).
Un Bell XS-1 (coada nr. 6062), pilotat de căpitanul USAF Chuck Yeager, a depășit viteza sunetului în primul zbor supersonic din istorie. Credit: NASA
Serviciul USAF
Yeager s-a înrolat ca soldat în USAAF pe 12 septembrieal, 1941, și a devenit mecanic de aeronave la Baza Forțelor Aeriene George , în Victorville, California. Câteva luni mai târziu, SUA au intrat în al Doilea Război Mondial, iar Yeager a devenit eligibil pentru pregătirea de zbor. După mult antrenament pentru a deveni pilot de luptă, Yeager a fost trimis cu cel de-al 357-lea grup de luptă în Marea Britanie în noiembrie 1943.
În timp ce staționați la RAF Leiston, Yeager și aripa sa de luptă au zburat cu P-51 Mustang în incursiuni împotriva Forțelor Aeriene Germane (Luftwaffe). Yeager a doborât un luptător înainte de a fi doborât el însuși în oricare dintre ieșirile sale peste Franța. Cu ajutorul Rezistenței franceze (maquis), a fost introdus ilegal prin Spania și s-a întors în Anglia aproximativ două luni mai târziu.
Apoi, pe 12 octombrieal, 1944, Yeager a devenit un as de luptă după ce a doborât cinci luptători inamici într-o singură zi. S-a întâmplat în timpul unui bombardament asupra Bremenului, unde Yeager conducea Escadrila 363, ca parte a escortei atacatorilor. În timp ce alte escadroane au rămas aproape, 363rd a zburat cu 80 până la 160 km (50 până la 100 mi) înainte pentru a intercepta orice luptători germani.
Potrivit raportului de după acțiune al lui Yeager, logodna a început în timp ce el și echipa sa zburau la o altitudine de aproximativ 7600 de metri (25.000 de picioare) deasupra lacului Steinhuder - la aproximativ 50 km (30 de mile) sud-est de Bremen. Aici Yeager a văzut douăzeci și două de avioane Messerschmidt 109 care traversau în fața escadrilei sale, la o distanță de aproximativ 2,4 km (1,5 mi). Yeager și echipa sa au căzut în spatele formației inamice și i-au urmat pentru câteva minute.
P-51 Mustang-uri care zboară în formație deasupra Europei. Credit:
După ce și-a aruncat rezervoarele externe de combustibil, Yeager a intrat în poziție de tragere și a fost singurul pilot din echipa sa care se afla în raza de acțiune. Unul dintre piloții germani a intrat în panică și s-a spart la dreapta și s-a ciocnit de altul. Potrivit raportului de după acțiune al lui Yeager, ambii piloți au renunțat. Yeager a deschis apoi focul asupra primului, făcându-l să izbucnească în flăcări în timp ce cădea.
Yeager a tras apoi un al doilea Me. 109 și a tras o explozie în calea sa, făcând-o să explodeze în aer. Ultimul Eu. 109 și-a tăiat accelerația și a încercat să tragă în spate, dar Yeager și-a rostogolit avionul și a făcut o întoarcere grea pentru a se întoarce în spatele luptătorului. El a împușcat aripile și coada acestui Eu. 109, iar pilotul a fost forțat să salveze după ce a pierdut controlul.
În raportul său de după acțiune, Yeager a susținut cinci ucideri și a raportat că a tras 587 de cartușe din muniția lui Mustang .50 cal. De asemenea, el a atribuit o mare parte din succesul său costumului „G” (care l-a împiedicat să se întunece) și vizorului de armă K-14 al lui Mustang. Întâlnirea l-a făcut pe Yeager primul din grupul său care a devenit un „as într-o zi”.
Până la sfârșitul războiului, Yeager a atins gradul de căpitan și a fost creditat cu 11,5 victorii oficiale, inclusiv una Messerschmitt Me 262 avion de luptă cu reacție pe care l-a doborât în timp ce încerca să aterizeze. Pe 26 februarie 1945, Yeager s-a căsătorit cu prima sa soție, Glennis Dickhouse, iar cuplul va avea patru copii.
„Cel mai rapid om în viață”
După război, Yeager a rămas la USAAF ca pilot de testare. Până în 1947, a fost selectat să piloteze Bell XS-1 ca parte a programului de zbor de mare viteză condus de Comitetul Naţional Consultativ pentru Aeronautică ‘ (NACA) – precursorul NASA. Pe 14 octombrieal, 1947, Yeager a spart bariera sunetului în timp ce zbura cu X-1, pe care l-a numit „Glamorous Glennis” (după prima sa soție).
În timpul războiului din Coreea (1950 – 1953), a revenit la serviciul militar activ și a reluat pilotarea de probă după încheierea ostilităților. Pe 20 noiembrie 1953, pilotul marinei americane Scott Crossfield a devenit primul aviator care a atins de două ori viteza sunetului (Mach 2) folosind D-558-II Rachetă avion de cercetare transonic. Yeager și colegul pilot Jack Ridley au decis să recupereze recordul pentru cea mai rapidă viteză atinsă vreodată.
Pe 12 decembrieal, 1953, Yeager a stabilit un nou record atingând Mach 2,44 cu aeronava sa, ca parte a unei serii de zboruri de testare numite „Operațiunea NACA Plâng”. Aproape că a murit în acest proces, când a pierdut temporar controlul aeronavei la 24.000 m (80.000 ft) și a căzut 16.000 m (51.000 ft). Cu toate acestea, Yeager a reușit să recâștige controlul asupra aeronavei și a adus-o pentru o aterizare în siguranță.
Acest ultim zbor record a avut loc tocmai la timp pentru cincizecialaniversarea zborului , unde a învins Crossfield pentru a fi numit „cel mai rapid om în viață”. Pentru această realizare, Yeager a fost distins cu medalia de serviciu distins în 1954.
Racheta D-558-II. Credit: NASA
Cariera mai tarziu
Între 1954 și retragerea sa în 1975, Yeager a comandat escadrile de vânătoare și bombardiere în Germania de Vest, Franța, Spania, Filipine și Pakistan și a ajuns la gradul de colonel. După ce și-a terminat studiile la Air War College în 1962, a devenit primul comandant al USAF Aerospace Research Pilot School , care a antrenat astronauți pentru NASA și USAF.
În aprilie 1962, Yeager a zburat cu Neil Armstrong într-un T-33 Steaua căzătoare , un avion de antrenament cu reacție. Între 1963 și 1964, Yeager a finalizat și cinci zboruri de testare în NASA M2-F1 prototip, un corp de ridicare nealimentat conceput pentru a testa un concept fără aripi. Pe 10 decal, 1963 , Yeager a fost aproape ucis în timp ce testa noul antrenor supersonic NF-104A.
După ce a suferit o defecțiune la 33.130 m (108.700 ft), aeronava și-a pierdut puterea și a început să cadă rapid. Yeager nu a reușit să-și recapete controlul și a fost forțat să salveze la m ~2.600 (8.500 ft). Acest incident, în care Yeager a devenit primul pilot care a renunțat într-un costum complet presiune (care sunt necesare pentru astfel de zboruri la altitudine mare), a pus capăt încercărilor sale record.
Între 1966 și 1968, Yeager va fi repus în serviciul de luptă când i s-a dat comanda celei de-a 405-a aripi de luptă tactice de la baza aeriană Clark din Filipine. Aici el și piloții săi ar zbura nenumărate ieșiri peste Vietnam de Sud și Asia de Sud-Est. În iulie 1969, Yeager a fost avansat la gradul de general de brigadă și nu a mai zburat în misiuni de luptă.
Lockheed NF-104A, urcând cu ajutorul motorului său rachetă. Credit: USAF
În următorii doi ani, a servit ca vicecomandant al Forței Aeriene Expediționare a șaptesprezecea (17 EAF) la Baza Aeriană Ramstein din Germania. Din 1971 până în 1973, Yeager a fost staționat în Pakistan ca consilier al Forțelor Aeriene din Pakistan și asistent al diplomatului american. Pe când era acolo, el a fost martor la conflictul din 1971 dintre Pakistan și India și chiar și-a văzut avionul distrus într-un raid aerian.
În 1973, Yeager a fost inclus în National Aviation Hall of Fame, care este cea mai înaltă onoare care poate fi acordată unui aviator.
Pensionare și ultimii ani
În 1975, Yeager s-a retras din USAF și el și soția sa Glennis s-au mutat în Grass Valley, California. Cuplul a trăit din veniturile din cea mai bine vândută autobiografie a lui Yeager, discursuri și proiecte comerciale. De-a lungul anilor 1980, Yeager a fost purtător de cuvânt al General Motors, a condus mașini de ritm pentru Indie 500 și ca consilier tehnic al Electronic Arts (care a lansat o serie de simulatoare de zbor).
În 1983, contribuțiile sale la programul spațial american (și cele ale Mercur Șapte ) au fost imortalizate în filmLucrurile potrivite. Yeager a făcut o apariție cameo în film, interpretând rolul barmanului Fred din „ Locul lui Pancho ,” unde Yeager și-a petrecut o mare parte din timpul liber în timp ce staționa la Edwards AFB. În 1986, președintele Reagan l-a numit în Comisia Rogers, care a investigat Naveta spatialaProvocator explozie.
Brig. pensionar. Generalul Robert Cardenas vorbește la cea de-a 70-a aniversare a zborului supersonic, care a avut loc pe 13 octombrie 2017. Brig. Generalul Chuck Yeager și soția Victoria. Credit: Edwards AFB/USAF
În 1990, Glennis Yeager a murit de cancer ovarian. În 2011, fiul lui Yeager, Mickey, a murit pe neașteptate în Oregon. Pe 14 octombrieal, 1997, la aniversarea a 50 de ani de la zborul său istoric, Yeager a zburat cu un F-15D Eagle numitGlamorous Glennis IIItrecut de Mach 1. Avionul de urmărire (un F-16) a fost pilotat de Bob Hoover, omul care a fost membrul de aripă al lui Yeager pentru primul său zbor supersonic.
În 2000, Yeager a întâlnit-o pe actrița Victoria Scott D’Angelo (a doua lui soție) în timp ce face o drumeție în Nevada. Cei doi s-au căsătorit în 2003 (ceea ce nu a mers atât de bine cu copiii lui Yeager) și au locuit împreună în nordul Californiei. La cea de-a 65-a aniversare (14 octombrieal, 2012), Yeager a zburat din nou, de data aceasta în calitate de copilot la bordul unui F-15.
Pe 7 decembrie 2020, care a coincis cu Ziua Națională de Comemorare a Pearl Harbor (și cea de-a 79-aalaniversarea atacului), Yeager a murit într-un spital din Los Angeles. Vestea decesului lui a fost împărtășită de soția sa prin Chuck Yeager's Stare de nervozitate cont:
„Pr @ VictoriaYeage11 Este cu o întristare profundă, trebuie să vă spun că dragostea mea de viață, generalul Chuck Yeager, a murit chiar înainte de 21:00 ET. O viață incredibilă bine trăită, cel mai mare pilot al Americii și o moștenire de forță, aventură și patriotism vor fi amintite pentru totdeauna.”
Într-o declarație oficială, administratorul NASA Jim Bridenstine a spus următoarele despre moartea generalului Chuck Yeager:
„Decesul de astăzi a generalului Chuck Yeager este o pierdere extraordinară pentru națiunea noastră. Spiritul de pionier și inovator al generalului Yeager a avansat abilitățile Americii pe cer și a făcut ca visele națiunii noastre să se ridice în epoca avioanelor și a epoca spațială. El a spus: „Nu vă concentrați pe riscuri. Te concentrezi pe rezultate. Niciun risc nu este prea mare pentru a preveni finalizarea lucrării necesare.”
„Dintre multele primii în aviație în mai bine de 60 de ani, Chuck a fost primul om care a zburat cu viteza sunetului, iar realizările sale rivalizează cu oricare dintre cele mai mari primele noastre în spațiu. Nemulțumit să se odihnească pe lauri, a continuat să-și doboare propriul record și să călătorească la Mach 2.44. Dar chiar înainte de asta și-a slujit țara eroic în al Doilea Război Mondial. La mult timp după ce a devenit o legendă în vremea lui, a continuat să-și servească țara prin intermediul armatei și mai târziu în munca sa continuă de a testa noi avioane.
„Curajul și realizările lui Chuck sunt o dovadă a forței de durată care l-a făcut un adevărat original american, iar munca în domeniul aeronauticului NASA datorează mult contribuțiilor sale strălucite la știința aerospațială. În calitate de tânăr aviator naval, am fost unul dintre mulți dintre cei din întreaga lume care l-au admirat pe Chuck Yeager și pe faptele sale uimitoare ca pilot de test. Calea lui a deschis un drum pentru oricine dorea să depășească limitele potențialului uman, iar realizările lui ne vor ghida pentru generațiile viitoare.”
Moștenire și onoruri
Pentru realizările sale, Yeager a primit nenumărate onoruri, premii și citări. Pentru realizarea sa de a sparge bariera sunetului, Yeager a primit premiul National Aeronautics Association (NAA) Trofeul Mackay și Trofeul Collier în 1948 şi Trofeul Internațional Harmon în 1954. X-1 Glamorous Glennis este acum expus permanent la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian .
Generalul Yeager onorează cea de-a 50-a aniversare a primului său zbor supersonic la baza Edwards Air Force în 1997. Credit: Edwards AFB/USAF/AAoA
Între 1966 și 1981, Yeager a fost inclus în Internațional Air & Space Hall of Fame , cel National Aviation Hall of Fame (cea mai mare onoare care poate fi acordată unui aviator) și Internațional Space Hall of Fame . În 1974, Yeager a primit și Premiul Placa de Aur de la Academia Americană de Realizări și a fost inclus în 1990 Plimbarea de onoare aerospațială clasa inaugurală.
În 1976, Yeager a primit Medalia Specială de Argint a Congresului pentru „contribuția nemăsurată la știința aerospațială, riscându-și viața pilotând avionul de cercetare X-1 mai repede decât viteza sunetului pe 14 octombrie.al, 1947.” Această medalie, care este echivalentul medaliei de onoare noncombat, a fost înmânată lui Yeager de către președintele de atunci Gerald Ford în timpul unei ceremonii la Casa Albă pe 8 decembrie.al, 1976.
Universitatea Marshall , situat în statul natal al lui Yeager, Virginia de Vest, și-a numit cea mai înaltă bursă academică în onoarea sa - Societatea savanților Yeager . Charleston, Virginia de Vest, l-a onorat rămânând aeroportul lor și podul interstatal al râului Kanawha, Aeroportul Yeager și Podul Chuck E. Yeager. O parte din US Highway 119 din județul său natal a fost redenumită Yeager Highway.
Yeager a fost, de asemenea, clasat deRevista Zburătoare, California Hall of Fame, Statul Virginia de Vest, National Aviation Hall of Fame, United States Army Air Force și câțiva președinți americani ca fiind unul dintre cei mai mari piloți ai tuturor timpurilor. Deși modest în ceea ce privește trecutul și realizările sale, Yeager a fost un gigant pentru piloți, astronauți și oamenii obișnuiți deopotrivă. El va fi dor de el!
RIP Charles Elwood „Chuck” Yeager!
Lectură suplimentară: Chuck Yeager.com , USAF , Edwards AFB , NASA