Legendă: Jerry Kim, un fost student și inginer de sisteme, deține nanosatelitul CINEMA înainte de a fi împachetat și trimis la NASA în ianuarie 2012. Credit: Robert Sanders.
Cu toții ne vom mușca unghiile pe 5 august, când Curiosity își va coborî periculoasă la suprafața lui Marte. Ne-am pus toate ouăle în cel mai mare, cel mai greu și mai scump coș, cu unul dintre cele mai complexe pachete științifice și proceduri de aterizare. Dar există o altă misiune care se lansează vineri, căreia îi place să păstreze lucrurile mici, simple, ieftine și accesibile!
Lansarea programată vineri, 3 august de la Space Launch Complex-3 de la Vandenberg Air Force Base, la 12:27 am PDT CINEMA (CubeSat pentru Ioni, Neutrali, Electroni și Câmpuri Magnetice) este doar unul dintre cei 11 sateliți cubesat minuscoli care sunt cuplarea unui lift pe o rachetă Atlas V alături de sarcina utilă principală, satelit clasificat
NROL-36.
ESA a inclus șapte Cubesats în sarcina utilă pentru zborul inaugural al lui Vega în februarie, dar aceasta va fi prima dată pentru NASA. Cubesaturile sunt nanosateliți modulari, ieftini, care măsoară 10 cm pe latură, cu o masă maximă de 1 kg. CINEMA este compus din trei astfel de cuburi, formând un pachet de mărimea unei cutii de pantofi, cântărind 3,15 kg și a fost dezvoltat de studenți de la Universitatea din California, Berkeley, Universitatea Kyung Hee din Coreea, Colegiul Imperial din Londra, Universitatea Inter-Americană din Puerto Rico și Universitatea. din Puerto Rico, Mayaguez.
CINEMA este conceput pentru a obține imagini ale curentului inel electric care înconjoară Pământul și care, în timpul furtunilor magnetice mari, poate distruge rețelele noastre de energie. Poartă senzorul STEIN (electroni supratermici, ioni și neutroni), care va produce o imagine a particulelor încărcate cu energie înaltă din atmosfera Pământului, în principal hidrogen și oxigen ionizat, prin detectarea atomilor neutri energetici (ENA) pe măsură ce particulele ionizate spiralează în jurul valorii de liniile de câmp magnetic care înconjoară Pământul, ele lovesc ocazional o particulă neutră și prind un electron, transformându-se în ENA care călătoresc în linie dreaptă. Acestea pot dezvălui energia și locația particulelor încărcate din care provin. CINEMA li se va alătura anul viitor trei sateliți identici, doi lansați de Coreea și altul de NASA, împreună vor monitoriza structura tridimensională a curentului inelar. La bord se află și instrumentul MAGIC (MAGnetometru de la Imperial College), furnizat de Imperial College London, pentru a măsura modificările câmpului magnetic al Pământului cauzate de furtunile magnetice.
CINEMA este doar unul dintre cele cinci CubeSat construite de universitate la bordul rachetei Atlas V. Deoarece pot fi cumpărate pentru doar aproximativ 1.000 USD și pot fi apoi echipate cu senzori, transmițătoare, camere etc., posibilitatea de a include mai mulți sateliți într-o singură lansare menține costurile scăzute. Universitățile pot folosi cubesats pentru a oferi studenților experiență practică de proiectare, planificare, construire, rulare și monitorizare a unei adevărate misiuni spațiale științifice.
Investigatorul principal CINEMA Robert Lin, profesor emerit de fizică și fost director al Laboratorului de Științe Spațiale din UC Berkeley, a explicat câteva dintre avantajele și dezavantajele cubesats-urilor. „Există mai mult risc cu aceste proiecte, deoarece folosim produse standard, 90 la sută din muncă este realizată de studenți, iar piesele nu sunt rezistente la radiații”, a spus el. „Dar este mai ieftin și are cel mai recent hardware. Voi fi foarte impresionat dacă va dura mai mult de un an pe orbită.”
În plus, a fi mici înseamnă că acești sateliți nu reprezintă nicio amenințare ca gunoi spațial, ardând inofensiv în atmosfera Pământului când ajung la sfârșitul duratei de viață.
Aflați mai multe despre CINEMA la Centrul de știri UC Berkley