Astronomii care monitorizează cometa Elenin au observat că luminozitatea cometei a scăzut în ultima săptămână, iar coma se alungește și se difuzează acum. Unii astronomi prevăd că cometa se va dezintegra și nu va supraviețui periheliului, cea mai apropiată apropiere de Soare.
Pe 19 august, o erupție solară masivă și o ejecție de masă coronală au lovit cometa, ceea ce ar fi putut fi începutul sfârșitului pentru bulgărea de gheață și pământ.
Cometa Elenin văzută de STEREO HI1-B pe 6 august 2011, de la aproximativ 7 milioane de kilometri de navă spațială. Credit: NASA/STEREO
„L-am urmărit în imaginile navelor spațiale STEREO și un număr de amatori l-au urmărit cu telescoapele lor”, a spus astronomul amator australian Ian Musgrave, autorul lucrării. Site-ul Astroblog. „La scurt timp după ejectarea masei coronale, cometa a izbucnit și s-au putut vedea câteva detalii frumoase în coadă, cu coada răsucindu-se în jurul vântului solar. Dar la scurt timp după aceea, amatorii de pe Pământ au raportat o scădere uriașă a intensității cometei. Credem că ar putea prezice o prăbușire a cometei.”
Un jurnalist a glumit că poate cometa Elenin pur și simplu nu a putut suporta toate discuții și publicitate apocalipsei .
„A fost într-adevăr o mică cometă frumoasă și merită o soartă mai bună decât să fie supraexagerată de cei care spunea condamnarea”, a spus Musgrave.
Elenin este o cometă de lungă perioadă care provine din marginile exterioare ale sistemului nostru solar, iar Musgrave a remarcat că cometele care vin din norul Oort care fac prima trecere prin sistemul solar tind să fie slab performante în ceea ce privește luminozitatea. „Nu luminează la fel de repede ca cometele care se învârt de mai multe ori”, a spus el, „și analizând relația dintre luminozitate și distanța de la Soare, descoperim empiric că cometele luminează aproximativ la aceeași viteză. deoarece Elenin tinde să se destrame la periheliu.”
Cu toate acestea, a adăugat Musgrave, fiecare cometă este unică. „Unele comete vor supraviețui, iar altele nu. Faptul că această cometă a scăzut în luminozitate după CME, indică posibil că cometa nu va supraviețui. O altă posibilitate este că doar CME a șters coma - norul strălucitor de particule din jurul cometei - și volatilele cometei ar putea dura ceva timp pentru a reveni și a recrea coma, dacă supraviețuiește.
Masa lui Elenin este mai mică decât media și traiectoria sa nu o va apropia mai mult de 34 de milioane de km (21 de milioane de mile) de Pământ în timp ce înconjoară Soarele. Se va apropia cel mai aproape de Pământ pe 16 octombrie, dar va fi cel mai aproape de Soare pe 10 septembrie.
Animație a 5 imagini realizate în 19,22,23,27,29 august care prezintă nucleul cometei Elenin în proces de dezintegrare. Credit: Michael Mattiazzo. Folosit cu permisiunea
Un alt amator australian Michael Mattiazzo a fotografiat cometa ( vezi site-ul său, Southern Comets ) și a observat că nucleul pare să se alungească. Când se întâmplă acest lucru, de obicei cometa se dezintegrează sau se desparte. Mai sus este o animație creată de Mattiazzo din imaginile pe care le-a făcut cu cometa Elenin pe 19, 22, 23, 27 și 29 august.
Puteți vedea o vedere în câmp larg a cometei de către astrofotograful Rob Kaufmanns, comparând vederea din 19, 23 și 26 august la acest link.
Un proces similar a avut loc în urmă cu doar câteva săptămâni cu o altă cometă, 213P Van Ness.
Cometele se rup des?
„Nu o vezi atât de des, dar se întâmplă surprinzător de mai mult decât cred oamenii”, a spus Musgrave. „Van Ness tocmai s-a întâmplat, dar de câțiva ani există o cometă care se sparge vizibil în fragmente, poate aproximativ 6 comete în ultimii 10 ani – cu excepția familiei de comete Kreutz-sun-grazer care se despart și se vaporizează în mod regulat. .”
O fotografie în prim-plan a spargerii cometei S4 LINEAR, făcută la 6 august 2000 de Telescopul European Foarte Large (VLT) în Chile. Credit: ESO
Din păcate, probabila dispariție a cometei Elenin nu a pus un capac pe cei care au prezis cutremurele sau trei zile de întuneric sau o coliziune cu Pământul.
„Urmașii apocalipsei spun doar că se vor întâmpla mai multe lucruri rele!” râse Musgrave. „Dar trebuie să vă amintiți că atunci când o cometă se sparge, fragmentele rămân pe aceeași orbită. Dacă se evaporă, veți avea o masă de moloz și gaz pe aceeași orbită. Oamenii nu par să înțeleagă că spațiul este mare, foarte mare, iar atunci când o cometă se sparge, urmează Legile lui Newton și fragmentele se vor despărți încet, dar în intervalul de timp în care le vedem, diferența va fi atât de mică.”
Surse: Conversație cu Ian Musgrave, Astroblog , AstroBob , Cometele sudice , STEREO