Descoperit pentru prima dată în 1930, Pluto a fost considerat a noua planetă din sistemul nostru solar timp de multe decenii. Și deși statutul său a fost de atunci retrogradat la cel de planetă pitică, datorită descoperirii lui Eris în 2004, Pluto continuă să fascineze și să intrigă astronomii.
Și cu Noi orizonturi Misiunea care se apropie cu pași repezi de planetă, astronomii anticipează cu nerăbdare revenirea fotografiilor și a datelor care îi vor ajuta să răspundă la câteva întrebări arzătoare pe care le au despre acest corp ceresc – nu în ultimul rând este dacă susține sau nu viața!
Condiții de suprafață:
Pentru a fi corect, nu există practic nicio șansă ca Pluto să aibă viață pe suprafața sa. Pentru început, orbitează în jurul Soarelui nostru la distanțe extreme, variind de la 29,657 UA (4.437.000.000 km) la periheliu până la 48,871 UA (7.311.000.000 km) la afeliu. La această distanță, temperaturile de suprafață pot ajunge până la 33 K (-240 °C sau -400 °F).
Nu numai că apa îngheață solidă la aceste temperaturi, ci și alte lichide și gaze care sunt prezente pe suprafața lui Pluto - cum ar fi metanul (CH).4), azot gazos (N²) și monoxid de carbon (CO) – de asemenea, îngheață solidul. Acești compuși au puncte de îngheț mult mai mici decât apa și, prin urmare, șansa de supraviețuire a vieții în aceste condiții este mică până la zero.
Conceptul unui artist despre Pluto geros. Credit: ESO/ L. Calçada
Și în timp ce Pluto are o atmosferă subțire, constă în principal din azot gazos, metan și monoxid de carbon, care există în echilibru cu gheața lor de la suprafață. În același timp, presiunea de suprafață variază de la s de la 6,5 la 24 µbari (0,65 la 2,4 Pa), care este de aproximativ un milion până la 100.000 de ori mai mică decât presiunea atmosferică a Pământului.
Această atmosferă suferă, de asemenea, tranziții pe măsură ce Pluto se apropie și se îndepărtează de Soare. Practic, când Pluto se află la periheliu, atmosfera îngheață solidă; când este la afeliu, temperatura suprafeței crește, determinând sublimarea gheții.
Ca atare, pur și simplu nu există nicio modalitate de a supraviețui viața pe suprafața lui Pluto. Între frigul extrem, presiunea atmosferică scăzută și schimbările constante ale atmosferei, niciun organism cunoscut nu ar putea supraviețui. Cu toate acestea, acest lucru nu exclude posibilitatea ca viața să se găsească în interiorul planetei.
Interior:
La fel ca multe luni și planetoide mai mici din Sistemul Solar Exterior, oamenii de știință cred că structura internă a lui Pluto este diferențiată, materialul stâncos s-a așezat într-un nucleu dens înconjurat de o manta de gheață. Se crede că diametrul nucleului este de aproximativ 1700 km (reprezentând 70% din diametrul lui Pluto), în timp ce stratul de gheață este estimat a avea o grosime de 100 până la 180 km la limita nucleu-manta.
Structura teoretică a lui Pluto, constând din 1. azot înghețat 2. gheață de apă 3. stâncă. Credit: NASA/Pat Rawlings
Deoarece dezintegrarea elementelor radioactive ar încălzi în cele din urmă gheața suficient pentru ca roca să se separe de ele, este posibil ca Pluto să aibă un ocean de apă lichidă sub manta sa. În 2011, oamenii de știință planetar Guillaume Robuchon și Francis Nimmo de la Universitatea din California din Santa Cruz a modelat evoluția termică a lui Pluto și a studiat comportamentul scoicii pentru a vedea cum ar fi afectată suprafața de prezența unui ocean dedesubt.
Ceea ce au stabilit a fost că suprafața lui Pluto va fi acoperită de fracturi de suprafață care se întind pe glob, deținând modificări ale temperaturii, tensiunilor de tensiune și tensiunilor de compresie ale oceanului lichid de dedesubt. Deși nu există date vizuale care să susțină existența unor astfel de caracteristici de suprafață, misiunea New Horizons este programată să furnizeze dovezi fotografice ale suprafeței în curând.
Posibilitati viitoare:
O altă posibilitate este ca, în timp, condițiile să se schimbe care ar putea permite existența vieții pe Pluto. În timp ce Pluto stă mult dincolo de Soarele nostru zona locuibila , atât dimensiunea Soarelui nostru, cât și întinderea zonei respective vor putea fi modificate. În viitorul îndepărtat – peste aproximativ 5,4 miliarde de ani – Soarele nostru se va extinde într-o gigantă roșie, crescând cantitatea de energie pe care o eliberează pentru o perioadă de câteva milioane de ani.
Odată ce nucleul de hidrogen este epuizat în 5,4 miliarde de ani, Soarele se va extinde într-o fază subgigant și se va dubla încet dimensiunea în aproximativ jumătate de miliard de ani. Pe măsură ce se extinde în dimensiune, va consuma planetele interioare (inclusiv Pământul), iar zona locuibilă se va muta în sistemul solar exterior. Chiar înainte de a deveni o gigantă roșie, luminozitatea Soarelui se va fi aproape dublat, iar Pământul va fi mai fierbinte decât este Venus astăzi.
Acesta este conceptul unui artist despre o bucată stâncoasă de resturi din sistemul solar care aparține unei clase de corpuri numite obiecte trans-neptuniene (TNO). Credit: NASA
Apoi se va extinde mai rapid în aproximativ o jumătate de miliard de ani, până când va fi de peste două sute de ori mai mare decât este astăzi și de câteva mii de ori mai luminos. Aceasta începe apoi faza de ramură gigant roșie (RGB), care va dura aproximativ un miliard de ani, timp în care Soarele își va pierde aproximativ o treime din masa sa.
În acest timp, multe obiecte din Centura Kuiper se vor încălzi semnificativ, care vor include Pluto, Eris și nenumărate altele. Obiecte transneptuniene (TNO-uri).
Cu toate acestea, având în vedere compoziția acestor corpuri și fereastra relativ scurtă în care vor fi mai calde și mai umede, nu este probabil ca viața să evolueze de la zero. În schimb, probabil că ar trebui să-l transportăm acolo de pe Pământ, presupunând că omenirea este încă în viață și să însămânțăm Pluto și alte corpuri supraviețuitoare cu vegetație și organisme terestre.
Pe scurt, cel mai bun răspuns la întrebarea – există viață pe Pluto? – este un răsunător poate. Un alt răspuns posibil este poate nu, cu avertismentul că într-adevăr ar putea exista viață acolo într-o zi (adică noi, dacă suntem încă prin preajmă). Între timp, tot ce putem face este să așteptăm ca datele să înceapă să sosească de la New Horizons și să le scanăm pentru semnele revelatoare că viața este într-adevăr acolo chiar acum!
Avem multe articole interesante despre Pluto aici la Universe Today. De exemplu, iată câteva Fapte interesante despre Pluto , Cât de mare este Pluto , și Cât durează să ajungi la Pluto , și De ce Pluto nu mai este considerat o planetă .
Pentru a afla mai multe, accesați NASA Noi orizonturi pagina principală a misiunii. Și asigurați-vă că le verificați cele mai recente imagini cu Pluto .