Ploaie de meteoriți uimitoare pe Marte în timpul zborului cometei, spun oamenii de știință de la NASA
„Mii de meteori pe oră ar fi fost vizibili – cu adevărat uluitor pentru ochiul uman.” Aceasta este descrierea lui Nick Schneider a ceea ce tu și cu mine am fi văzut stând pe Marte în timpul zborului apropiat al cometei Siding Spring luna trecută. „Ar fi fost cu adevărat uluitor”, a adăugat el. Schneider este liderul instrumentelor pentru MAVEN Spectrograf cu ultraviolete imagistice (IUVS).
El și un grup de oameni de știință care lucrează ca investigatori principali pentru instrumente de pe MAVEN și Mars Reconnaissance Orbiter Sonda spațială (MRO) a împărtășit cele mai recente rezultate de la survolarea cometei în timpul unei teleconferințe media mai devreme. Au fost multe surprize. Ne-am aștepta la ceva mai puțin de la o cometă?
Iată un rezumat al rezultatelor:
O minge de gheață foarte prăfuită– Coada de praf a cometei și cantitatea de praf aflată în comă au fost mult mai mari decât se aștepta, ceea ce l-a determinat pe Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare a NASA din Washington, să remarce: „Ma face foarte fericit că le-am ascuns (nava spațială) pe partea din spate a lui Marte. Asta i-a salvat cu adevărat.” Siding Spring a aruncat câteva tone de praf fin în atmosfera marțiană, provocând o ploaie spectaculoasă de meteoriți și posibil să provoace o strălucire galbenă, crepusculară deasupra locului de aterizare Curiosity, din vaporizarea atomilor de sodiu conținuti în minerale. Asta și praful din nivelurile medii ale atmosferei la acea vreme au contribuit la dificultatea roverului de a obține fotografii bune ale cometei în sine. Oamenii de știință încă examinează imaginile.
Spectrograful de imagistică ultravioletă (IUVS) de la MAVEN utilizează scanări ale membrelor pentru a mapa structura chimică și structura verticală în atmosfera superioară a lui Marte. A detectat îmbunătățiri puternice de magneziu și fier din eliminarea prafului incandescent de la Comet Siding Spring. Credit: NASA
Nici eu nu sunt prea interesat de grafice, dar vedeți drama heavy metal care se petrece aici. În stânga este scanarea „înainte” de la instrumentul IUVS de la MAVEN; în dreapta, în timpul apropierii cometei. Creșterea de magneziu de la vaporizarea prafului de cometă este impresionantă. Magneziul ionizat este cel mai puternic vârf cu fier neutru și ionizat în stânga în cantități mai mici. Ambele elemente sunt comune atât în meteoriți, cât și pe Pământ. Credit: NASA
Profiluri care arată vârfuri ale cantităților de opt metale diferite de-a lungul timpului, detectate în atmosfera lui Marte de către spectrometrul de masă cu gaz neutru și ionic (NGIMS) de la MAVEN. Emisiile s-au estompat în scurt timp, dar substanțele chimice de pe cometă vor continua să interacționeze cu atmosfera marțiană în timp. Credit: NASA
Chimia atmosferei lui Marte s-a schimbat– Praful vaporizat în ploaia intensă de meteori a produs o creștere uimitoare a cantității de magneziu, fier și alte metale din atmosfera superioară a lui Marte. „Am fost apăsați pe spate în scaunele noastre”, a spus Mike Schneider. Bombardamentul a creat un nou strat temporar de aer contaminat de cometă și este posibil să fi acționat ca nuclee de condensare pentru formarea norilor de mare altitudine. ale lui MAVEN Spectrometru de masă cu gaz neutru și ion (NGIMS) a înregistrat vârfuri uriașe la nivelurile a opt metale diferite în timpul trecerii cometei și apoi au încetat o zi mai târziu. „Au venit la MAVEN ca o probă gratuită de la nu mai puțin de o cometă din Norul Oort”, a spus Mehdi Benna, om de știință instrumentar pentru spectrometrul de masă pentru gaze neutre și ioni de la MAVEN.
Instrumentul MARSIS de pe Mars Express este un radar care pătrunde la sol, folosit pentru a căuta apă subterană și gheață. Poate face, de asemenea, sondaje ale ionosferei. A fost folosit pentru a vedea noul strat ionosferic format prin vaporizarea prafului de cometă pe 19 octombrie. Credit: ESA
Radarul Mars Express a sondat ionosfera (atmosfera superioară) în trei momente diferite. În vârf, înainte să sosească cometa; mijloc, 7 ore mai târziu după cea mai apropiată apropiere a cometei și partea de jos, ore mai târziu după ce cometa a plecat. Graficul din mijloc arată un semnal puternic (bară orizontală albastră) de la crearea unui strat nou ionizat din atmosfera inferioară a planetei din praful de cometă fierbinte, care se mișcă rapid. Credit: ESA
Praful de cometă în flăcări creează un nou strat ionosferic- Praful de cometă care s-a izbit în atmosferă cu o viteză de 125.000 mph (56 km/sec) a eliberat electronii din atomii din aerul subțire marțian la 50-60 mile (80-100 km) înălțime, ionizându-i și creând un strat de ionizare foarte dens în planeta planetei. ionosfera inferioară la șapte ore după cea mai apropiată apropiere a cometei. În mod normal, ionosfera lui Marte este văzută doar pe partea de zi a planetei, dar chiar și atunci când instrument MARSSIS pe Mars Express a transmis unde radio prin atmosfera de pe partea de noapte a planetei, a primit un semnal foarte puternic.
54 de imagini filtrate cu roșu, în culori false ale nucleului-comă al cometei, luate de camera HiRISE a MRO, arată schimbări în fluxul de material care părăsește cometa. Pe baza fotografiilor, nucleul cometei se rotește o dată la 8 ore. Credit: NASA
Cele mai apropiate cinci fotografii realizate cu camera HiRISE arată lumina combinată a nucleului și a comei. Scara este de 140 de metri per pixel în partea de sus și 177 de metri în partea de jos. Oamenii de știință vor procesa în continuare aceste imagini pentru a separa nucleul de comă. Credit: NASA
Nucleus se rotește o dată în timpul zilei de lucru– Miezul de gheață al cometei Siding Spring se rotește o dată la 8 ore, iar forma sa neregulată provoacă variații puternice ale luminozității cometei. Mărimea cometei pare mai puțin sigură – cel puțin pentru moment – cu estimări între câteva sute de metri și 2 km (1,2 mile). Mai multe analize a imaginilor realizate de camera HiRISE de la MRO ar trebui să reducă acest număr în curând.
Fotografie CRISM și spectrul cometei Siding Spring. Spectrul este „plat”, indicând că vedem lumina soarelui obișnuită reflectându-se în praful de cometă. Variațiile intrigante de culoare din imagine ne spun că cometei aruncă particule de praf de mai multe dimensiuni. Credit: NASA
Motele de praf de mai multe dimensiuni– Variațiile de culoare în coma lui Siding Spring văzute de Spectrometru compact de recunoaștere a imaginii pentru Marte (CRISM) indică că eliberează particule de praf de diferite dimensiuni – mari și mici.
Oamenii de știință implicați în întâlnire nu ar putea fi mai mulțumiți de modul în care au funcționat instrumentele și de cantitatea de date rigide returnate. Jim Green a spus: „Suntem atât de norocoși să observăm acest eveniment o dată în viață.” Cât de adevărat dacă iei în considerare că durează aproximativ 8 milioane de ani pentru o cometă din Oort Cloud , acel vast rezervor de comete înghețate care se extind la aproape un an lumină de la Soare, pentru a ajunge aici în primul rând. Nick Schneider a spus altfel:
„Nu numai că este o mostră gratuită a Norului Oort din atmosfera lui Marte, dar ne oferă șansa de a afla mai multe despre Marte în sine.”
Dacă doriți să ascultați în orice moment teleconferința de o oră, va avea loc pentru săptămâna viitoare sau cam așa ceva AICI .