Începem! New Horizons se apropie acum și astăzi – cu ocazia aniversării nașterii descoperitorului Pluto Clyde Tombaugh – nava spațială a trimis înapoi primele imagini noi ale sistemului Pluto. Imaginile nu sunt zdrobitoare (Pluto-shttering?), dar ele reprezintă că misiunea se apropie de ținta sa și le vor permite inginerilor New Horizons să vizeze cu precizie nava spațială în timp ce își continuă abordarea.
Fotografiile au fost realizate cu aparatul telescopic Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) pe 25 și 27 ianuarie 2015.
„Pluto devine în sfârșit mai mult decât un punct de lumină”, a spus Hal Weaver, om de știință al proiectului New Horizons. „LORRI a rezolvat acum Pluto, iar planeta pitică va continua să devină din ce în ce mai mare în imagini, pe măsură ce nava spațială New Horizons se îndreaptă spre țintele sale. Noile imagini LORRI demonstrează, de asemenea, că performanța camerei este neschimbată de când a fost lansată acum mai bine de nouă ani.”
O comparație a imaginilor cu Pluto și cu luna sa mare Charon, luate în iulie 2014 și ianuarie 2015. Între fotografii, New Horizons și-a redus la mai mult de jumătate distanța până la Pluto, de la aproximativ 264 de milioane de mile (425 de milioane de kilometri) la 126 de milioane de mile (203). milioane de kilometri). Credit: NASA/Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea Johns Hopkins/Institutul de Cercetare de Sud-Vest.
New Horizons se afla la aproximativ 203 milioane de kilometri (126 milioane de mile) de Pluto când a început să ia imagini. Pluto apare ca o pată pixelată, iar New Horizons este suficient de aproape astfel încât doar Pluto și cea mai mare lună a sa, Charon să fie vizibile. În această imagine actuală de la LORRI, Pluto are aproximativ 2 pixeli, iar Charon are 1, comparativ cu 1 pixel și 0,5 pixeli în iulie anul trecut. Imaginile au fost mărite de patru ori pentru a face mai vizibile Pluto și Charon.
NASA spune că, în următoarele câteva luni, LORRI va face sute de fotografii ale lui Pluto, pe un fundal înstelat, pentru a rafina estimările echipei cu privire la distanța dintre New Horizons și Pluto. Ca și în aceste prime imagini, sistemul Pluto va semăna puțin mai mult decât cu puncte luminoase în vederea camerei până la sfârșitul primăverii. Cu toate acestea, navigatorii misiunii pot folosi în continuare astfel de imagini pentru a proiecta manevre ale motoarelor de corectare a cursului pentru a direcționa nava spațială pentru o abordare mai precisă. Prima astfel de manevră bazată pe aceste imagini de navigație optică, sau OpNavs, este programată pentru 10 martie.
Imaginea lui Pluto și a lunii sale Charon, luată de sonda spațială New Horizons a NASA, a fost mărită de patru ori pentru a face obiectele mai vizibile. În următoarele câteva luni, dimensiunile aparente ale lui Pluto și Charon, precum și separarea dintre ele, vor continua să se extindă în imagini.
Credit imagine:
NASA/JHU APL/SwRI
Cea mai apropiată apropiere pentru navă spațială va fi pe 14 iulie.
Aceste prime imagini reprezintă o piatră de hotar.
„Aceste imagini ale lui Pluto, în mod clar mai strălucitoare și mai aproape decât acele noi orizonturi pe care le-a luat în iulie anul trecut de la două ori mai departe, reprezintă primii noștri pași în transformarea punctului de lumină pe care Clyde a văzut-o în telescoapele de la Observatorul Lowell acum 85 de ani, într-o planetă înainte de ochii lumii în această vară”, a spus Alan Stern, investigatorul principal New Horizons. „Acesta este omagiu de naștere adus profesorului Tombaugh și familiei Tombaugh, în onoarea descoperirii și realizărilor sale în viață – care au devenit cu adevărat un prevestitor al astronomiei planetare din secolul 21.”
În timpul zborului său, New Horizons va caracteriza geologia și topografia globală a lui Pluto și Charon, cartografiind compozițiile și temperaturile suprafeței acestora, examinând compoziția și structura atmosferică a lui Pluto, studiind lunile mai mici ale lui Pluto și căutând luni noi și inele.