Unde suntem? Din punct de vedere cosmic, ne aflăm în galaxia noastră natală, cunoscută de obicei sub numele de Calea Lactee. Centrul galaxiei noastre este marcat de o gaură neagră supermasivă, pe care Soarele o orbitează la o distanță de aproximativ 30.000 de ani lumină. Distanța oficială, stabilită de Uniunea Astronomică Internațională în 1985, este de 27.700 de ani lumină. Dar un nou studiu a confirmat că suntem de fapt puțin mai aproape de gaura neagră.
Este dificil să ne dăm seama unde ne aflăm în galaxie. În primul rând, suntem în mijlocul tuturor, iar o bună parte a vederii noastre este blocată de o regiune de gaz și praf cunoscută sub numele de zona de evitare. Nu putem pur și simplu să ieșim în afara galaxiei noastre și să ne identificăm locația pe o hartă. Sarcina este atât de dificilă încât a fost cu doar un secol în urmă când Harlow Shapley a determinat pentru prima dată Soarele nu este aproape de centrul Căii Lactee.
Sunteți aici, dați sau primiți. Credit: Caltech
Cea mai bună modalitate de a ne determina locația este să măsuram poziția și mișcarea multor stele. Este mai ușor de spus decât de făcut, deoarece mișcarea este relativă. În timp ce stelele din apropiere orbitează Calea Lactee, la fel și Soarele și putem măsura doar mișcarea unei stele în raport cu noi. În plus, stelele nu urmează aceeași orbită generală. Unele au orbite mai circulare, iar altele mai puțin circulare. Trebuie să măsurați suficient pentru a determina o mișcare agregată a Soarelui în raport cu galaxia în ansamblu. Dar tocmai acest tip de măsurare ne-a oferit distanța oficială IAU.
Amplasarea antenelor VERA. Credit: VERA
Pentru a obține o măsură mai bună a locației noastre, echipa a folosit o tehnică cunoscută sub numele de Interferometrie de bază foarte lungă (VLBI). Aici este locul în care o serie de antene radio larg separate lucrează împreună pentru a observa un obiect. Deoarece lumina necesită timp pentru a călători, semnalul de la un obiect ajunge la fiecare antenă în momente ușor diferite. Prin cronometrarea semnalelor, echipa poate identifica locația obiectului. În acest caz, echipa a folosit VLBI Exploration of Radio Astrometry (VERA), care are antene împrăștiate în arhipelagul japonez. VERA poate indica locația unei stele în termen de 10 microsecunde de arc, ceea ce este aproximativ echivalent cu lățimea unui ban pe suprafața lunii.
Măsurând mișcările stelare ne putem determina locația. Credit: NAOJ
VERA a măsurat poziția și mișcarea a aproape o sută de stele din vecinătatea noastră galactică. Din aceasta, echipa a stabilit că Soarele se află la 25.800 de ani lumină de centrul galactic. De asemenea, au descoperit că orbitează prin galaxie cu o viteză de 227 km/s, ceea ce este puțin mai rapid decât valoarea oficială de 220 km/s. Aceasta este doar prima lansare de date a echipei, așa că ne putem aștepta ca măsura lor să devină mai precisă în timp. VERA va colabora, de asemenea, cu Rețeaua VLBI din Asia de Est (EAVN), care are antene în Coreea de Sud și China. Din aceasta, echipa va putea identifica stelele în termen de 0,5 microsecunde de arc. Deci, în viitorul apropiat, vom fi puțin mai aproape de a ști exact unde ne aflăm.
Referinţă:colaborarea VERA, et al. „ Primul catalog de astrometrie VERA .'Publicații ale Societății Astronomice din Japonia72,4 (2020): 50.