La aproximativ 160.000 de ani lumină distanță, în direcția constelației sudice Doradus, se află un cluster globular. Nu este o țintă nouă pentru telescopul spațial Hubble, dar a avut multe de spus în ultimii doisprezece ani. De fapt face parte din Marele Nor Magellanic, dar nu este o minge obișnuită de stele. Când vine vorba de vârstă, această regiune este foarte complexă...
Într-o expunere de 34 de minute făcută acum aproape o jumătate de duzină de ani, Hubble a spart atât viața cât și moartea combinate într-o zonă în care se presupunea că toate stelele au aceeași vârstă. Cum se știe, clusterele globulare sunt colecții sferice de stele legate de gravitație care orbitează în jurul haloului multor galaxii. La un moment dat, astronomii au presupus că stelele lor membre aveau toate aceeași vârstă – formându-se în propriile lor grupuri aproximativ în același timp în care s-a format galaxia părinte. Dar acum, dovezile arată că aceste bile de stele au propria lor agendă – și ar putea fi evoluat independent de-a lungul a câteva sute de milioane de ani. În plus, începem să aflăm că formarea clusterelor globulare poate diferi și de la galaxie la galaxie. De ce? Sunt șanse ca aceștia să fi întâlnit nori moleculari suplimentari în timpul călătoriilor lor, ceea ce ar fi putut declanșa o nouă rundă de formare de stele.
„Un număr tot mai mare de observații fotometrice ale populațiilor stelare multiple din clusterele globulare galactice provoacă serios paradigma GC-urilor care găzduiesc populații stelare unice și simple.” spune Giampaolo Piotto de la Universitatea din Padova, Italia. „Aceste populații multiple se manifestă într-o împărțire a secvențelor evolutive diferite, așa cum se observă în diagramele de culoare-magnitudine ale grupului. Au fost identificate mai multe populații stelare în clusterele Galactic și Magellanic.”
Cu toate acestea, nu stelele individuale fac din această imagine Hubble o astfel de curiozitate, ci revelația unei nebuloase planetare. Aceasta înseamnă o diferență uriașă în vârstele vedetei membre... unul de până la 300 de milioane de ani. Este posibil ca învelișul și rămășițele acestei stele moarte să fie un fenomen vizibil sau să fie cu adevărat un membru al clusterului?
„Raportăm despre fotometria telescopului spațial Hubble/ACS a clusterului de stele de vârstă intermediară bogată NGC 1846 din Marele Nor Magellanic, care dezvăluie în mod clar prezența unei dezactivari duble a secvenței principale în acest obiect. În ciuda acestui fapt, secvența principală, ramura subgigant și ramura gigantică roșie sunt toate înguste și bine definite, iar pâlcul roșu este compact. spune A. D. Mackey și P. Broby Nielsen. „Examinăm distribuția spațială a stelelor de oprire și demonstrăm că toate aparțin NGC 1846 mai degrabă decât oricărei populații de stele de câmp. În plus, distribuțiile spațiale ale celor două seturi de stele oprite pot prezenta diferite concentrații centrale și unele asimetrii. Prin potrivirea izocronelor, arătăm că proprietățile diagramei culoare-magnitudine pot fi explicate dacă există două populații stelare cu abundență echivalentă de metal în NGC 1846, care diferă ca vârstă cu aproximativ 300 de milioane de ani.”
Deci, ce este în neregulă cu imaginea? Aparent nimic. Descoperirile au fost studiate și studiate din nou pentru erori și chiar „contaminare” de către stelele de câmp în legătură cu dezactivarea secvenței principale a NGC1846. Este pur și simplu o ghicitoare cosmică care așteaptă o explicație.
„Propunem că proprietățile observate ale lui NGC 1846 pot fi explicate dacă acest obiect a apărut prin captarea mareelor a două grupuri de stele formate separat într-un grup de clustere de stele într-un singur nor molecular gigant.” concluzionează Mackey și Nielson. „Acest scenariu explică în mod natural diferența de vârstă și metalitatea uniformă a celor două populații membre, precum și diferențele în distribuțiile lor spațiale.”
Sursa povestirii originale: Hubble de la NASA găsește viața și moartea stelare într-un cluster globular . Pentru citiri suplimentare: O dezactivare dublă a secvenței principale în bogatul cluster stelar NGC 1846 din Marele Nor Magellanic , Parametrii de populație ai clusterelor de stele de vârstă intermediară din norul mare al Magellanic. I. NGC 1846 și a lui Wide Main-Sequence Turnoff și multiplele populații stelare în trei grupuri bogate de stele din Norul Magellanic.