Anul trecut, astronomii de la Caltech, Mike Brown și Konstantin Batygin, au găsit dovezi indirecte pentru existența unei planete mari în limitele exterioare ale Sistemului nostru Solar – probabil situată dincolo de Pluto – și de atunci, căutarea a continuat. Cele mai recente cercetări continuă să arate semne ale unei planete nevăzute, ipotetica Planetă 9.
Astronomii care au folosit Gran Telescopio CANARIAS (GTC) în Insulele Canare s-au uitat la doi asteroizi îndepărtați numiți Extreme Trans Neptunian Objects (ETNO), iar observațiile spectroscopice arată că orbitele lor actuale ar putea fi rezultatul unei interacțiuni din trecut cu un mare „ obiect de tip suprapământ” care orbitează în jurul Soarelui la o distanță între 300 și 600 UA.
Cercetătorii spun că orbitele asteroizilor 2004 VN112 și 2013 RF98 sugerează că cei doi au fost cândva un asteroid binar care s-a separat după o întâlnire cu un corp mare, cu o masă cuprinsă între 10 și 20 de mase Pământului.
„Gradienții spectrale similari observați pentru perechea 2004 VN112 – 2013 RF98 sugerează o origine fizică comună”, a spus Julia de León, prima autorul unei noi lucrări , și care este astrofizician la Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). „Propunem posibilitatea ca anterior să fi fost un asteroid binar care s-a dezlegat în timpul unei întâlniri cu un obiect mai masiv.”
Secvență de imagini realizate cu Gran Telescopio CANARIAS (GTC) pentru a identifica unul dintre ETNO-urile studiate în acest articol, 2013 RF98, unde se poate vedea cum se mișcă pe parcursul a patru nopți consecutive. Dedesubt, dreapta, spectre vizibile obținute cu GTC-ul celor două obiecte 2004 VN112 și 2013 RF98. Liniile roșii arată gradienții spectrelor. Credit: Julia de León (IAC).
Pentru a-și testa ipoteza, echipa a efectuat mii de simulări pentru a vedea cum se vor separa polii orbitelor pe măsură ce trece timpul. Rezultatele acestor simulări sugerează că o posibilă Planetă 9 ar fi putut separa perechea de asteroizi în urmă cu aproximativ 5 până la 10 milioane de ani.
de León a spus că acest lucru ar putea explica, în principiu, modul în care acești doi asteroizi, începând ca o pereche care orbitează unul pe celălalt, s-au separat treptat pe orbitele lor după o întâlnire cu un obiect mult mai masiv la un anumit moment de timp.
Povestea Planetei 9 a început în 2014, când astronomii Chad Trujillo și Scott Shepard studiau mișcările obiectelor mari din Centura Kuiper și și-au dat seama că o planetă mare din Sistemul Solar exterior trebuie să modifice orbitele mai multor ETNO din Centura Kuiper.
Brown și Batygin căutau să verifice sau să infirme cercetările lui Trujillo și Shepard și au analizat cu minuțiozitate mișcarea diferitelor KBO. Ei au descoperit că șase obiecte diferite par să urmeze o orbită eliptică foarte similară, care indică înapoi către aceeași regiune în spațiu.
S-a descoperit că toate corpurile sunt înclinate într-un plan de aproximativ 30 de grade diferit de aproape orice altceva din Sistemul Solar. Brown a spus că șansele ca aceste orbite să apară aleatoriu sunt de aproximativ 1 din 100.
Dar calculele au arătat că orbitele ar putea fi influențate de o planetă masivă aflată dincolo de orbita lui Pluto, de aproximativ 200 de ori mai mare decât distanța de la Soare la Pământ. Această planetă ar fi de dimensiunea lui Neptun, de aproximativ 10 ori mai masivă decât Pământul.
Nu a fost găsit încă, dar vânătoarea are loc cu telescoape mari din întreaga lume și un nou proiect de știință cetățenească permite oamenilor din întreaga lume să se alăture căutării.
Cele mai recente descoperiri ale lui de León și al echipei ar putea ajuta să indice calea unde ar putea fi pândă Planeta 9.
Sursă: PhysOrg