Protestele din partea Dynetics și Blue Origin au pus în așteptare premiul Lunar Lander al NASA pentru SpaceX
Proiectul Artemis, planul mult așteptat al NASA pentru trimiterea de astronauți pe Lună pentru prima dată după epoca Apollo, a făcut mulți pași înainte. În afară de dezvoltarea Sistemul de lansare spațială (SLS), cel nava spațială Orion , și elementele care vor alcătui Poarta Lunară , a acordat recent NASA SpaceX cu contractul de construire a Sistemul de aterizare umană (HLS) care va transporta astronauții pe suprafața lunară.
Cu toate acestea, această decizie nu s-a potrivit celorlalte două companii pe care NASA le-a luat în considerare. Acestea au inclus Originea albastră , compania spațială comercială fondată de fondatorul Amazon și fostul CEO Jeff Bezos și compania aerospațială din Alabama Dinetică . După ce au fost depuse proteste de către ambele companii , NASA a decis să emită un ordin de oprire a lucrărilor cu privire la premiul HLS către SpaceX în timp ce analizează plângerile.
Ca parte a Next Tehnologii spațiale pentru parteneriate de explorare (NextSTEP-2) , NASA a anunțat selecția acestora trei firme să dezvolte concepte HLS încă din aprilie 2020. Cele trei companii au primit contracte cu preț fix cu o valoare combinată de 967 milioane USD pentru o perioadă de bază de 10 luni, timp în care experții NASA au lucrat cu fiecare pentru a ajuta la realizarea conceptelor lor. .
Cele trei concepte HLS de top pentru Proiectul Artemis al NASA. Credit: NASA
La rândul lor, SpaceX și-a oferit designul pentru un vehicul complet integrat, care seamănă puternic cu Nava stelară , deși modificat pentru a se adapta aterizărilor lunare. Între timp, Blue Origin a produs un design pentru un aterizare lunar în trei trepte, dezvoltat împreună cu Northrop Grumman și Lockheed Martin. Cunoscut ca Vehicul Lander integrat (ILV), această navă spațială ar consta dintr-un element de coborâre, transfer și urcare.
Apoi a fost Sistemul de aterizare a omului din dinamică (DHLS), un vehicul cu o singură etapă care poate oferi atât capacități de coborâre, cât și de ascensiune și se așează jos până la sol pentru a permite accesul rapid la suprafață și permite depozitarea rapidă a instrumentelor și a mostrelor. Începând cu 16 aprilie 2021 , NASA a anunțat că a decis să meargă cu conceptul SpaceX pentru o navă spațială modificată, care includea un contract ferm și cu preț fix în valoare de 2,9 miliarde de dolari.
Pe 26 aprilie, Blue Origin a contestat decizia, depunând o declarație de 50 de pagini la guvernul federal. Biroul de responsabilitate guvernamentală (GAO). Bob Smith (directorul executiv al Blue Origin) a fost intervievat de New York Times la scurt timp după aceea. În timpul vorbirii cu Kenneth Chang , Smith a susținut că o evaluare greșită a fost motivul pentru care compania a fost trecută în favoarea SpaceX.
În special, a simțit că NASA minimiza riscurile asociate cu designul SpaceX, subestimând avantajele Blue Origin și s-a concentrat prea mult pe costurile finale:
„Este cu adevărat atipic ca NASA să facă astfel de erori. În general, sunt destul de buni la achiziție, în special în misiunile sale emblematice, cum ar fi întoarcerea Americii la suprafața Lunii. Am simțit că aceste erori trebuiau abordate și remediate.”
Nu îl pot ridica (pentru orbită) lol
— Elon Musk (@elonmusk) 26 aprilie 2021
Musk, într-o manifestare caracteristică de obrăznicie care se limitează la prost gust, a apelat la Twitter pentru a răspunde la știri. „Nu pot să-l ridic (pentru orbită) lol”, a scris el pe Twitter, făcând referire la faptul că Blue Origin nu a ajuns încă pe orbită cu niciuna dintre rachetele sale. Aceasta include lor Noul Shepard vehicul de lansare și în două etape ale acestora Noul Glenn rachetă, ambele fiind blocate în limbo-ul dezvoltării de ani de zile.
Pe 30 aprilieth, Dinetica a urmat cu a Declarație de 61 de pagini proprii, care a fost emis de firma de avocatură a companiei (Friend, Frank, Harris, Shriver & Jacobson LLP) și co-semnat de Blue Origin. O copie a declarației a fost obținută de Știri spațiale , care a subliniat că NASA plănuise inițial să atribuie contracte „Opțiunea A” la două companii de dragul de a realiza „beneficiile concurenței atunci când se face selecții în jos”.
Selectând doar SpaceX pentru un contract Opțiunea A, susțin ei, că NASA a abandonat efectiv regulile de bază pe care le stabilise anterior pentru program:
„În selectarea SpaceX ca unic contractant cu Opțiunea A în această a doua fază pentru programul HLS (și, în consecință, și pentru ultima fază), NASA a abandonat prematur un element de bază al strategiei de achiziție din spatele programului HLS - și anume, „pentru a crea cel mai competitiv mediu posibil, maximizând probabilitatea unei dezvoltări de succes care va culmina în misiuni demonstrative cu echipaj.”
Aceasta se referă la ceea ce NASA a indicat în documentele lor Declarație de selecție a sursei , care a însoțit anunțul din 16 aprilie că acordau contractul HLS către SpaceX. La începutul documentului, Autoritatea de Selecție a Sursei (SSA) indică de ce NASA a fost forțată să opteze pentru un premiu Opțiunea A în loc de două:
„Deși rămâne dorința Agenției de a păstra un mediu competitiv în această etapă a Programului HLS, la prețurile inițiale și la etapele de plată propuse de fiecare dintre ofertanții Opțiunii A, bugetul actual al NASA nu a susținut nici măcar o singură Opțiune A. adjudecare.
„Lucrând în strânsă coordonare cu [Ofițerul de Contractare] CO, a fost, prin urmare, hotărârea mea ca NASA să deschidă, ca prim pas, negocieri de preț cu ofertantul Opțiunii A, care este atât foarte apreciat din punct de vedere tehnic și managerial, cât și care, de asemenea, a avut, cu o marjă largă, cel mai mic preț propus inițial – SpaceX.”
Recunoscând rolul pe care l-au jucat constrângerile bugetare și schimbările de programare, reprezentanții legali ai Dynetics continuă să afirme că NASA a acționat cu rea-credință, nereușind să exploreze celelalte opțiuni care le erau disponibile. În cele din urmă, acestea se rezumă la consultarea potențialilor antreprenori și la informarea acestora că situația s-a schimbat de când a fost făcută solicitarea din Anexa H, NextSTEP-2.
Conceptul artistic al unui sistem de aterizare uman (HLS). Credit: NASA
Sau, după cum au spus ei, NASA ar fi putut „i) să modifice Solicitarea pentru a reflecta noua strategie și buget de achiziție; (ii) a deschis discuții cu ofertanții pentru ai informa cu privire la noua strategie a NASA și pentru a le permite ofertanților să prezinte propuneri revizuite; sau (iii) a retras sau a anulat Solicitarea, având în vedere incompatibilitatea acesteia cu constrângerile bugetare severe impuse programului HLS.”
Dynetics a făcut ecou, de asemenea, sentimentele Blue Origin cu privire la riscurile tehnice care decurg din designul și abordarea SpaceX. Aceste riscuri, susțin ei, au fost evidențiate de recentele teste de zbor ale companiei cu eiNava stelarăprototipuri, toate cele patru au dus la explozii în timpul aterizării (sau la scurt timp după aceea):
„Abordarea SpaceX a prezentat un risc ridicat și inacceptabil pentru îndeplinirea de succes a contractului, și nu „slăbiciunea” redusă identificată de NASA. Într-adevăr, Declarația de selecție a sursei este lipsită de orice mențiune, cu atât mai mult cu privire la riscurile inerente asociate cu faptul că patru prototipuri SpaceX Starship au explodat doar în ultimele patru luni.
'Aterizarea oamenilor pe Lună necesită o mare cantitate de inginerie a sistemelor spațiale, pentru a identifica și reduce riscurile inerente și considerabile ale zborului spațial uman, iar NASA a dat SpaceX o trecere la lipsa demonstrabilă de astfel de inginerie a sistemelor.”
Ilustrație a astronauților Artemis pe Lună. Credite: NASA
Ca răspuns, purtătorul de cuvânt al NASA, Monica Witt, a emis un afirmație vineri, 30 aprilieth. „În conformitate cu protestele GAO”, a spus ea. „NASA a instruit SpaceX că progresul privind contractul HLS (sistemul de aterizare umană) a fost suspendat până când GAO rezolvă toate litigiile restante legate de această achiziție.”
Probabil, o parte din ceea ce s-a spus în declarația Dynetics a fost puțin sub centură. Folosind faptul că patruNava stelarăprototipurile au explodat când au încercat să blocheze aterizarea și în scopul de a încerca să împiedice SpaceX să obțină un contract HLS? Este pur și simplu răutăcios! Apoi, din nou, Musk a făcut o glumă subțire de impotență despre Bezos, așa că mâinile nimănui nu sunt complet curate aici.
Și este posibil ca NASA să nu depună diligența necesară pentru a menține pe toți informați cu privire la situația sa în schimbare. Desigur, este departe de a convinge GAO să comande un al doilea contract Opțiunea A fie la Dynetics, fie la Blue Origin. Dar dacă NASA nu a acționat în mod corespunzător și dacă reclamanții au motive pentru o contestație este o chestiune de competență instanțelor.
Între timp, impactul pe care acest lucru îl va avea asupra dezvoltării HLS sau a Programului Artemis rămâne de văzut.
Lectură suplimentară: Știri spațiale