În explorarea noastră a lui Marte, am văzut câteva forme ciudate, dar care apar în mod natural. Poligoane – o formă cu cel puțin trei laturi și unghiuri drepte, de obicei cu cinci sau mai multe – au fost văzute în mai multe peisaje marțiane diferite, iar oamenii de știință spun că aceste forme sunt de mare interes deoarece indică adesea prezența gheții de mică adâncime sau că apa. a fost prezent anterior în aceste zone.
De exemplu, landerul Phoenix a văzut forme de poligoane pe sol în regiunea arctică Marte, iar aceste forme au fost produse prin expansiunea sezonieră și contracția gheții din sol. Camera HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter a găsit creste mari în formă de poligon, și rețele de jgheaburi poligonale uriașe creat de lacuri antice care s-au evaporat.
Dar HiRISE (Experimentul de știință a imaginilor de înaltă rezoluție) a văzut și aceste forme ciudate în dunele de nisip uscate și prăfuite. În imaginea noastră principală, aceste dune de nisip în formă de poligon au un aspect aproape de fagure.
„Poligoanele se formează prin cresterile care se intersectează ale dunelor de nisip.” echipa HiRISE a explicat pe site-ul lor . „Dacă acest depozit ar deveni indurat și erodat, s-ar putea să nu putem spune că au avut originea ca dune suflate de vânt și să interpretăm poligoanele ca dovezi pentru un lac secat, de exemplu.”
Echipa HiRISE spune că câmpul de dune văzut mai sus are o lungime de aproximativ 1 km.
Dar ar putea exista o legătură între aceste dune de formă ciudată și apă? Aceste tipuri de dune se acumulează adesea în fundul craterelor, ceea ce este, de asemenea, un cadru bun pentru un lac antic sau temporar. Imaginea de mai jos este de la HiRISE, care arată craterul Victoria de pe Marte (unde a explorat roverul Opportunity), arătând un câmp de dune încrucișat, în formă de poligon.
Craterul Victoria, așa cum este văzut de Mars Reconnaissance Orbiter. Roverul Opportunity poate fi văzut pe marginea craterului. Credit: NASA/JPL
Dar sunt destul de condiții diferite de pe Marte care formează dune, spre deosebire de modul în care se formează pe Pământ. Deci, cred că va trebui să continuăm să explorăm Marte pentru a găsi răspunsul!
Iată câteva alte forme de poligoane văzute pe Marte:
Imagine detaliată a poligoanelor de podea craterului la scară mare, cauzate de procesul de uscare, cu poligoane mai mici cauzate de contracția termică în interior. Poligonul central are 160 de metri în diametru, cei mai mici au o lățime de 10 până la 15 metri, iar fisurile au o diametru de 5-10 metri. Credit: NASA/JPL
Vedere a suprafeței lui Marte în apropierea polului nord de la aterizatorul Phoenix. Formele poligoanelor pot fi văzute în sol. Credit: NASA/JPL-Calech/Universitatea din Arizona