Acest articol a fost scris inițial în 2008, dar ieri am creat un videoclip grozav pentru a-l însoți
Să aflăm de ce Pluto nu mai este considerat o planetă.
Pluto a fost descoperit pentru prima dată în 1930 de Clyde W. Tombaugh la Observatorul Lowell din Flagstaff Arizona. Astronomii au prezis de mult că va exista o a noua planetă în Sistemul Solar, pe care o numeau Planeta X. Numai 22 la acea vreme, Tombaugh a primit sarcina laborioasă de a compara plăcile fotografice. Acestea erau două imagini ale unei regiuni a cerului, luate la două săptămâni una de alta. Orice obiect în mișcare, cum ar fi un asteroid, o cometă sau o planetă, ar părea să sară de la o fotografie la alta.
După un an de observații, Tombaugh a descoperit în sfârșit un obiect pe orbita dreaptă și a declarat că a descoperit Planeta X. Pentru că au descoperit-o, echipa Lowell a avut voie să-i dea un nume. S-au stabilit pe Pluto, un nume sugerat de o școală de 11 ani din Oxford, Anglia (nu, nu a fost numit după personajul Disney, ci zeul roman al lumii interlope).
Sistemul Solar avea acum 9 planete.
Astronomii nu erau siguri de masa lui Pluto până la descoperirea celei mai mari Luni a sa, Charon, în 1978. Și cunoscându-i masa (0,0021 Pământ), au putut măsura cu mai multă precizie dimensiunea acesteia. Cea mai precisă măsurătoare oferă în prezent dimensiunea lui Pluto la 2.400 km (1.500 mile) în diametru. Deși acesta este mic, Mercur are doar 4.880 km (3.032 mile) în diametru. Pluto este mic, dar a fost considerat mai mare decât orice altceva dincolo de orbita lui Neptun.
În ultimele decenii, noi observatoare puternice terestre și spațiale au schimbat complet înțelegerea anterioară a sistemului solar exterior. În loc să fie singura planetă din regiunea sa, ca și restul Sistemului Solar, Pluto și lunile sale sunt acum cunoscute a fi doar un exemplu mare de colecție de obiecte numită Centura Kuiper. Această regiune se extinde de la orbita lui Neptun până la 55 de unități astronomice (de 55 de ori distanța dintre Pământ și Soare).
Astronomii estimează că există cel puțin 70.000 de obiecte înghețate, cu aceleași compoziție ca Pluto , care măsoară 100 km sau mai mult în Centura Kuiper. Și conform noilor reguli, Pluto nu este o planetă. Este doar un alt obiect din Centura Kuiper.
Iată problema. Astronomii au descoperit obiecte din ce în ce mai mari în Centura Kuiper. 2005 FY9, descoperit de astronomul Caltech Mike Brown și echipa sa este doar puțin mai mic decât Pluto . Și există câteva alte obiecte din Centura Kuiper în aceeași clasificare.
Astronomii și-au dat seama că era doar o chestiune de timp până când un obiect mai mare decât Pluto să fie descoperit în Centura Kuiper.
Și în 2005, Mike Brown și echipa sa au aruncat bomba. Au descoperit un obiect, mai departe decât orbita lui Pluto probabil că avea aceeași dimensiune sau chiar mai mare. Numit oficial 2003 UB313, obiectul a fost ulterior desemnat ca Eris. De la descoperirea sa, astronomii au stabilit că dimensiunea lui Eris este de aproximativ 2.600 km (1.600 mile). De asemenea, are cu aproximativ 25% mai multă masă decât Pluto.
Eris fiind mai mare, facut din același amestec de gheață/rocă și mai masiv decât Pluto, conceptul că avem nouă planete în Sistemul Solar a început să se destrame. Ce este Eris, planeta sau obiectul Centura Kuiper; ce este Pluto, de altfel? Astronomii au decis că vor lua o decizie finală cu privire la definirea unei planete la cea de-a XXVI-a Adunare Generală a Uniunii Astronomice Internaționale, care a avut loc în perioada 14-25 august 2006 la Praga, Republica Cehă.
Astronomii din asociație au avut ocazia să voteze definiția planetelor. O versiune a definiției ar fi mărit efectiv numărul de planete la 12; Pluto era încă o planetă, la fel și Eris și chiar Ceres, care fusese considerat cel mai mare asteroid. O propunere diferită a menținut totalul la 9, definind planetele ca fiind doar cele familiare pe care le cunoaștem fără niciun motiv științific, iar o treime ar reduce numărul de planete la 8, iar Pluto ar fi în afara clubului planetei. Dar, atunci... ce este Pluto?
În cele din urmă, astronomii au votat pentru decizia controversată de a retrograda Pluto (și Eris) la noua clasificare a „planetei pitice”.
Pluto este o planetă? Se califică? Pentru ca un obiect să fie o planetă, trebuie să îndeplinească aceste trei cerințe definite de IAU:
- Trebuie să fie pe orbită în jurul Soarelui– Da, deci poate Pluto este o planetă.
- Trebuie să aibă suficientă gravitație pentru a se trage într-o formă sferică– Pluto... verifică
- Trebuie să fi „curățat vecinătatea” de pe orbită– Uh oh. Iată care încalcă regulile. Conform acesteia, Pluto nu este o planetă.
Ce înseamnă „și-a curățat cartierul”? Pe măsură ce planetele se formează, ele devin corpul gravitațional dominant pe orbita lor în Sistemul Solar. Pe măsură ce interacționează cu alte obiecte mai mici, fie le consumă, fie le aruncă cu gravitația lor. Pluto are doar 0,07 ori masa celorlalte obiecte de pe orbita sa. Pământul, în comparație, are masa de 1,7 milioane de ori mai mare decât a celorlalte obiecte de pe orbita sa.
Orice obiect care nu îndeplinește acest al treilea criteriu este considerat a planeta pitica . Și astfel, Pluto este o planetă pitică. Există încă multe obiecte cu dimensiuni și masă similare cu Pluto care se împodobesc pe orbita sa. Și până când Pluto se va prăbuși în multe dintre ele și va câștiga masă, va rămâne o planetă pitică. Eris suferă de aceeași problemă.
Totuși, nu este imposibil să ne imaginăm un viitor în care astronomii descoperă un obiect suficient de mare în Sistemul Solar îndepărtat care s-ar putea califica pentru statutul de planetă. Atunci Sistemul nostru Solar ar avea din nou 9 planete.
Chiar dacă Pluto este o planetă pitică și nu mai este oficial o planetă, va fi totuși o țintă fascinantă pentru studiu. Și de aceea NASA și-a trimis nava spațială New Horizons să o viziteze. New Horizons va ajunge la Pluto în iulie 2015 și va surprinde primele imagini de prim-plan ale suprafeței planetei (pitic).
Pasionații de spațiu se vor minuna de frumusețea și îndepărtarea lui Pluto, iar amintirile dureroase de deplanetare se vor estompa. Vom putea doar să-l apreciem ca Pluto și să nu ne facem griji cum să-l clasificam. Cel puțin acum știi de ce Pluto a fost retrogradat.
Dacă doriți mai multe informații despre Pluto , am făcut două podcasturi pe această temă la Astronomy Cast. Primul discută decizia IAU , iar al doilea este despre Pluto și sistemul solar exterior înghețat . Verifică-i.
Iată mult mai multe informații despre Pluto , inclusiv imagini cu Pluto.
Referinte:
Ghid de explorare a sistemului solar al NASA
Caltech
Podcast (audio): Descarca (Durata: 5:08 — 4,7 MB)
Abonati-va: Podcasturi Apple | RSS
Podcast (video): Descarca (Durata: 4:54 — 64,2MB)
Abonati-va: Podcasturi Apple | RSS